Em relação com a Permacultura e a estrategia de reflorestamento ou de criação de um ecossistema sustentável podemos dividir as plantas nas categorias seguintes;

• Perenais; (esquematicamente arvores) representam o esqueleto do ecossistema sustentável; Perenais se encontram em todos tipos de tamanhos porém as arvores são as plantas que tem o maior poder de resistir ao sol, armazenar sua energia e criar proteção para plantas menores. A perenais tem uma estrategia de crescimento lento utilizando pouco nutriente por unidade de volume e geralmente tem a capacidade de desenvolver simbioses com microrganismos (bactérias e fungos) que decuplam o acesso as nutrientes e recursos bioquímicos e ampliam a sequestração de carbono no solo. As perenais produzem mais que as anuais e integram mais diversidade de nutriente na comida humana (ver superalimentos). Podemos considerar duas categorias principais nas perenais;
  • Plantas produtivas; são plantas uteis para o ser humano e podem ser divididas em duas subcategorias;
    • Fruiteiras, produtores de nozes, temperos e ervas medicinais
      
    • Arvores produtores de madeira e de fibras
  • Plantas de suporte; são uteis para o desenvolvimento do ecossistema florestal e a produção de biomassa (os carboidratos representam a energia necessária para o cultivo de plantas produtivas e anuais) e podem ser divididas em duas subcategorias;
    • Leguminosas (em geral) que faz fixação do nitrogênio e fertilizam o solo. Nas técnicas de reflorestamento e regeneração da terra vamos utilizar leguminosas de vários tamanhos dependente do objetivo.
    • Especias endêmicas que representam a flora a mais adaptada para a fauna local (habitat, comida e recursos bioquímicos). Essas plantas vão favorizar o estabelecimento da fauna local e permitir a dinâmica necessária para abrir e manter a sustentabilidade do ecossistema. Geralmente utilizamos leguminosas ou especias endêmicas para dar forma a arquitetura do paisagem, por exemplo quebra-ventos, cerca vivas, etc…, arquitetura que deve ser considerado também como um elemento essencial do suporte do ecossistema e da sua biodiversidade.
• Anuais; que tem uma estrategia de curto termo : utilizar muita energia para crescer, produzir sementes e morrer.
  • As anuais comestíveis; são consideradas plantas de “luxo” na Permacultura e particularmente nos trópicos onde a competição para água, luz e nutrientes e forte. Elas precisam de esforço e inputs para o cultivo. Se encontram geralmente na zona 1, a mais domesticada, e na fronteira entre a Zona 0 e a Zona 1. Na filosofia da Permacultura (investimento em capital versus despesas operacionais) vamos primeiro investir na domesticação da infraestrutura da Zona 1 para reduzir o trabalho operacional e otimizar o distribuo dos recursos (água e nutrientes) no cultivo de plantas anuais.
  • As anuais de suporte; são plantas daninhas que colonizam espaços abertos e protegem o solo da dessecação causada pelo sol e reduzem em parte a erosão, permitindo o enraizamento de plantas maiores. Com a sucessão florestal, que vai junto com a regeneração da terra e a fertilidade, essas plantas geralmente estão confinados em espaços que ficam abertos (passeios, …)

Estudos mostram que uma floresta de alimentos (floresta de comida) tem uma biodiversidade e uma resiliência equivalente a uma mata salvagem. O que importa é a diversidade de especias, de formas e tamanhos e de funções produzidas pelas plantas comestíveis.