Nos trópicos e particularmente nas florestas tropicais uma parte significativa da vegetação é epífita. A atividade acelerada dos microrganismos cria um turnover rápido de degradação da biomassa, reciclada pelas plantas antes de passar abaixo da camada superficial do solo. A vegetação e a fauna adaptaram-se a este contexto e muitas plantas são capazes de estabelecer-se apenas com matéria orgânica sem a necessidade de um substrato de terra. E também uma maneira de ficar mais perto da luz nas florestas muito densas.

Quando se trata de telhados verdes isso abre a possibilidade de criar uma camada de vegetação sem usar terra com um grande espectro de plantas que tem a capacidade de prosperar em uma única camada de palha. Juntamente com ciclos naturais envolvendo flores, insetos polinizadores, pássaros, lagartixas, essas plantas criam um ecossistema sustentável que pode resistir a seca e é capaz de se regenerar com baixas entradas de chuva. Essa particularidade dá a possibilidade de criar telhado verdes que não precisam suportar pesos enormes devido à terra embebida com água. Com o tempo o substrato torna-se um húmus leve, rico de nutrientes, capaz de reter a umidade necessária para o desenvolvimento das plantas.